Cité de la Fortune Céleste, Quartier du Maréchal –
Le Quartier du Maréchal était encerclé par l’armée depuis plus d’un mois, et même les domestiques n’étaient pas autorisés à quitter les lieux. Mais à présent, un quart d’heure seulement après la mort de Yang Zhen, les fonctionnaires qui avaient compris les profonds bouleversements qui allaient secouer le pays levèrent immédiatement l’assignation à résidence de Qin Xiao.
Nul doute que le prince héritier Yang Lin reviendrait et monterait sur le trône. Quant à Qin Xiao, il retrouverait son rang parmi les plus hauts fonctionnaires, et son influence serait encore plus redoutable qu’auparavant.
À cette époque, quiconque ne cherchait pas à s’attirer les faveurs de ces deux-là serait fou.
Qin Xiao était entouré de nombreux fonctionnaires venus au Quartier du Maréchal. Ils discutaient des plans visant à préparer un avenir plus serein.
Même ceux qui accompagnaient Qin Xiao bénéficiaient d’un grand respect. Même les nobles n’osaient pas leur manquer de respect. Ces nobles les appelaient constamment « petit frère » ou « vieux maître », de peur de manquer de respect.
Surtout ceux qui avaient fait défection pour rejoindre Yang Zhen. Tous étaient terrifiés et rêvaient de s’arracher le cœur pour que Qin Xiao comprenne l’étendue de leur loyauté soudaine.
Il fallait savoir que dans une lutte pour le pouvoir, le vainqueur se livrait souvent à une purge sanglante. Quant à ceux qui avaient suivi Yang Zhen, ils risquaient eux aussi d’être exterminés.
Dans une telle situation, comment ne pas avoir peur ? Ils souhaitaient tous considérer Qin Xiao comme leur propre père et le vénérer comme tel.
Alors que Qin Xiao et le groupe de nobles qui l’accompagnaient franchissaient les portes de la résidence Qin, ils virent un immense Oiseau Vermillon descendre dans la cour. Ses plumes d’un rouge éclatant brûlaient de flammes radieuses et il dégageait une aura palpitante ; la gorge de tous les nobles se serra sous le choc de la vue de cette créature magnifique.
« Maître ! Maître ! Monsieur Lin a ramené la jeune demoiselle, ils vous attendent dans la cour arrière », annonça un intendant d’âge mûr.
« Xingxuan… » Qin Xiao trembla, le cœur submergé par une vague d’émotion. Il pensait ne plus jamais revoir sa précieuse petite-fille. Mais qui aurait pu imaginer qu’en une seule nuit, la situation basculerait à ce point ?
Qin Xiao suivit l’intendant jusqu’à la cour arrière. Les autres nobles restèrent en retrait. Conscients de leur propre statut, ils se demandaient bien quel genre d’être était Lin Ming. Comment pouvaient-ils prétendre le recevoir ? Pour quelqu’un comme Lin Ming, nobles, membres de la famille royale, voire l’empereur lui-même, n’étaient que des nuages de fumée, des existences insignifiantes.
C’est pourquoi ils saluèrent nonchalamment la gouvernante et s’installèrent dans le vestibule pour boire du thé et bavarder.
………………
« Grand-père ! »
Dès que Qin Xiao entra dans la cour arrière… Qin Xingxuan poussa un cri et se jeta dans les bras de Qin Xiao. Elle s’était inquiétée pour son grand-père pendant plus d’un mois. À présent qu’elle le voyait sain et sauf, Qin Xingxuan ne put retenir toute la douleur et l’inquiétude qu’elle avait contenues jusque-là ; des larmes coulaient sur ses joues comme des perles de cristal.
« Grand-père va bien. » Qin Xiao lui tapota le dos. À son âge, Qin Xiao avait déjà traversé bien des épreuves. Rares étaient les choses qui pouvaient le plonger dans un profond chagrin ou une grande joie. Désormais, son seul souci était l’héritage de sa famille, ainsi que ses enfants et petits-enfants les plus précieux.
Qin Xiao regarda Qin Xingxuan, les yeux emplis d’un amour paternel. Avoir une petite-fille aussi exceptionnelle était une véritable bénédiction.
Qin Xiao jeta un coup d’œil à Lin Ming. Face à ce jeune homme remarquable, Qin Xiao ne savait pas trop quoi penser. Gratitude, bonheur, peur, admiration… toutes sortes d’émotions s’entremêlaient en un seul lieu. Qin Xiao ne savait même plus comment appeler Lin Ming.
Auparavant, il avait appris que le maître actuel de la Maison Martiale des Sept Profondeurs avait été tué en un instant par Lin Ming.
Le jeune homme, si respectable, qui se tenait devant lui inspirait le respect, même au maître de Sept Profondes Vallées ! Un tel niveau dépassait l’entendement de Qin Xiao.
Il espérait pouvoir inciter Qin Xingxuan et Lin Ming à se marier. Mais une telle chose était hors de sa portée. Il n’avait plus la capacité d’organiser la vie de sa petite-fille.
« Maréchal Qin, veuillez rejoindre Xingxuan. Je dois m’absenter un instant. » Lin Ming s’inclina respectueusement, puis quitta la pièce…
…
À l’extérieur, l’intendant d’âge mûr l’attendait.
« Monsieur Lin, quelqu’un vous attend. »
« Me voir ? Je croyais avoir dit que je ne voulais voir personne ? » Lin Ming ne souhaitait pas rencontrer les nobles de la Cité de la Fortune Céleste. Ils ne cherchaient qu’à le flatter et à le couvrir de cadeaux ; rien de tout cela ne l’intéressait.
« Eh bien… elle a dit être une vieille connaissance. »
« Une vieille connaissance ? » La première personne à laquelle Lin Ming pensa fut Lan Yunyue. Cependant, lorsqu’il vit de qui il s’agissait, il fut quelque peu surpris. Celle qui l’attendait était une jeune fille à l’allure délicate et à l’élégance naturelle.
Il s’agissait de… Bai Jingyun.
Bai Jingyun et Murong Zi formaient le duo des Sept Profonds et étaient des figures importantes de la Maison Martiale des Sept Profonds. Lin Ming et Bai Jingyun n’avaient pas eu beaucoup de contacts ; il l’avait simplement aidée à réaliser quelques symboles d’inscription pour des trésors. Lin Ming n’avait pas gardé un souvenir particulier de Bai Jingyun et l’avait presque oubliée.
Lorsque Bai Jingyun aperçut Lin Ming, elle esquissa un sourire et s’inclina : « Monsieur Lin. »
Lin Ming, un peu gêné d’être appelé ainsi, répondit : « Veuillez m’appeler comme avant. Après tout, nous étions condisciples. »
« Mm… alors je vous appellerai Frère Lin. » Bai Jingyun sourit. « Franchement, quand j’ai vu Frère Lin entrer dans la Maison Martiale des Sept Profondeurs, j’ai pensé qu’il avait un potentiel infini. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’en si peu de temps, il aurait atteint un tel niveau… »
Bai Jingyun ne put s’empêcher de remarquer que la première fois que Lin Ming s’était précipité dans le Réseau des Dix Mille Morts, son rang était inférieur au sien. Mais maintenant, il avait même tué le Maître de la Maison Martiale des Sept Profondeurs en un instant.
C’était comme un rêve.
« Mm, j’ai eu de belles opportunités. J’ai vraiment eu de la chance. »
« Le destin fait aussi partie du talent. » Bai Jingyun secoua la tête, puis parut incertaine, les yeux brillants d’une étrange lueur. « Frère Lin, puis-je vous poser une question ? »
« Je vous en prie. »
Bai Jingyun hésita, puis demanda lentement : « Il y a un an et demi… est-ce vous qui… avez tué Ouyang Dihua ? »
Seules quelques personnes dans toute la Cité de la Fortune Céleste connaissaient la rancune qui opposait Lin Ming à Ouyang Dihua. Hormis Yang Zhen, l’homme encapuchonné et quelques autres, personne n’était au courant.
Personne ne savait même que Yang Zhen avait tissé des liens avec l’homme encapuchonné. On supposait seulement que Yang Zhen avait obtenu le soutien d’une figure importante des Sept Profondes Vallées. Quant à savoir de qui il s’agissait, nul ne le savait.
Bai Jingyun, bien sûr, n’en savait rien. Cependant, elle parvint à débusquer quelques indices et à formuler une hypothèse. Par exemple, avant que Lin Ming ne quitte le Royaume de la Fortune Céleste, ses parents avaient déménagé. Le nouveau Maître de la Maison Martiale était issu de la Faction Acacia, Ouyang Boyan avait jadis visité le Royaume de la Fortune Céleste, et après la diffusion de la nouvelle de la mort de Lin Ming, Yang Zhen avait commencé à s’en prendre à la Famille Qin…
Tous ces événements étaient liés. Bai Jingyun avait compris le lien et était donc venue demander à Lin Ming de le confirmer.
À cet instant, Lin Ming n’avait plus aucune raison de le cacher. Il acquiesça et déclara : « C’est moi qui ai tué Ouyang Dihua. »
Après avoir entendu les paroles de Lin Ming, Bai Jingyun laissa échapper un long soupir de soulagement. Ses yeux se fermèrent doucement et ses cils tremblèrent.
Le poids qui pesait sur son cœur et son esprit depuis un an et demi semblait enfin s’être dissipé. Bien que l’affaire fût désormais close et qu’elle ait obtenu une vérité apparemment sans importance, elle se sentait encore épuisée.
Quand Bai Jingyun ouvrit les yeux, elle retrouva son calme : « Merci, frère Lin… »
Lin Ming secoua la tête : « Inutile de me remercier. Je l’ai tué parce qu’il avait l’intention de me tuer en premier. »
Les humains sont tous différents. En réalité, la faction Acacia n’était pas si cruelle envers ses disciples féminines. Si elles parvenaient à mettre de côté leur pudeur et leur orgueil, elles pouvaient obtenir de la faction bien des choses. Nombreuses étaient même les jeunes filles, certes belles mais dotées d’un talent ordinaire, qui cherchaient désespérément à rejoindre la faction Acacia pour acquérir richesse et jeunesse éternelle.
Lin Ming soupira, puis sortit deux flacons de pilules de son anneau spatial. Il dit : « Sœur Bai, l’un de ces flacons est pour vous. Quant à l’autre, pourriez-vous le donner à Lan Yunyue si vous la voyez ? Ces pilules ont des propriétés très douces et, si vous les prenez avec précaution, elles vous permettront d’atteindre la Condensation de l’Impulsion… »
Le talent de Bai Jingyun était reconnu au sein de la Maison Martiale. En tant qu’artiste martiale, elle espérait elle aussi pouvoir un jour atteindre la période de Condensation de l’Impulsion. Mais à présent, en regardant ces flacons, Bai Jingyun ne ressentait aucune joie. Après avoir vécu tant d’épreuves, elle semblait avoir perdu tout espoir.
Bai Jingyun hésita, puis accepta silencieusement les deux flacons. Elle dit : « Mademoiselle Lan tient sa boutique de tissus au nord de la ville depuis quelques années. Elle est probablement déjà au courant du retour de Frère Lin… »
Bai Jingyun laissait entendre que Lan Yunyue ne souhaitait pas voir Lin Ming. Maintenant que leur relation avait changé, se revoir n’avait plus aucun sens. Cela ne ferait que les mettre mal à l’aise.
Lin Ming resta silencieux, puis soupira intérieurement. Ces jours calmes et paisibles étaient peut-être plus appropriés pour Lan Yunyue… ce flacon de pilules qu’il lui avait donné pouvait être considéré comme le dernier vestige de leur karma. Désormais, tout ce qui les séparait disparaîtrait complètement…
Après avoir pris congé de Bai Jingyun, Lin Ming regagna seul sa chambre. Il avait déjà prévenu l’intendant qu’il ne devait être dérangé par personne, pas même pour les repas.
Ainsi, Lin Ming entra dans un état de concentration intense et médita pendant trois ou quatre heures.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, la nuit était déjà tombée.
Lin Ming se leva et sortit un petit flacon de son anneau spatial. Ce flacon contenait un liquide rouge épais : l’essence de sang qu’il avait prélevée sur Ouyang Boyan et Ouyang Boxu !
Près de deux ans s’étaient écoulés depuis que Lin Ming avait touché le Cube Magique avec l’essence de sang d’un maître Houtian et l’avait ouvert.
En deux ans, la force de Lin Ming avait atteint l’équivalent du Xiantian extrême !
Il voulait savoir si l’essence de sang d’un maître Xiantian pouvait à nouveau ouvrir le Cube Magique.
Lin Ming brûlait d’envie de vérifier cette hypothèse.
Il sourit avec regret, puis secoua la tête, se moquant de lui-même : « Mon esprit est trop perturbé. Cet état d’esprit n’est pas propice à l’ouverture du Cube Magique… »
Plus une chose était précieuse, plus il avait besoin de sérénité. Autrement, si son cœur était guidé par la cupidité, cela risquerait de révéler toutes sortes de failles dans son esprit.
Pour l’instant, Lin Ming n’était ni désespéré ni avide des héritages contenus dans le Cube Magique. Ce qu’il désirait par-dessus tout, c’était percer les secrets du Cube Magique. D’où venait-il ? Qui l’avait créé ? Comment avait-il été fabriqué ? Que lui dictait-il ?
Lin Ming avait toujours eu le sentiment que le Cube Magique était doué de conscience. Simplement, ce Cube Magique semblait dominer toute existence et regarder tout avec un mépris indifférent, y compris Lin Ming lui-même.
Ce soi-disant être sans cœur envers le ciel et la terre, considérant toute existence comme de simples chiens de paille, ne se souciait de rien pour le Cube Magique. Il était indifférent à tout et le resterait quelles que soient les transformations du monde…
Alors que l’humeur de Lin Ming s’apaisait, il se déshabilla, révélant un étrange symbole sur sa poitrine gauche. Ce motif était la mystérieuse inscription du Cube Magique…